Het verwijderen van supportstructuren bij 3D-geprinte metalen onderdelen kan nu ook te dele geautomatiseerd worden. Toolcraft, dat ook toeleverancier van ASML is, heeft een methode om het met droogijs te verwijderen. SupportBlaster 320-HA is het in eigen huis ontwikkelde, deels geautomatiseerde droogijsstraalsysteem
Met 3D-printen kunnen complexe geometrieën zonder mallen worden geproduceerd. Dat kost vergeleken met andere metaalbewerkende technieken (zoals verspanen) aanzienlijk minder tijd en vergt minder middelen, zegt Toolcraft.
Nadeel was altijd wel dat ondersteunende structuren nodig waren die na het printen weer verwijderd moesten worden.
Conventionele methoden, zoals het gebruik van een hamer en beitel, zijn niet alleen tijdrovend en fysiek zwaar, maar vergroten ook het risico op fouten en beschadiging van het onderdeel.
Het bedrijf heeft dit nu ondervangen met droogijsstralen met de Supportblaster 320-HA. Dit is een efficiënte oplossing die het proces semiautomatisch maakt.
Tot 80% minder bewerkingstijd
Afhankelijk van de specifieke vereisten kan het de bewerkingstijd per onderdeel tot 80% verminderen – en soms zelfs meer, afhankelijk van het onderdeel.
De automatisering die het droogijsstraalsysteem biedt, helpt ook de economische en sociale duurzaamheid te vergroten, stelt het bedrijf.
Het verkort niet alleen de productietijden en -kosten, maar verbetert ook de kwaliteit van de onderdelen doordat fouten verminderd worden.
Het droogijsstraalsysteem verbetert bovendien de arbeidsomstandigheden voor medewerkers omdat het verwijderen van de supportstructuren nu eenmaal fysiek inspannend werk is.
In de eigen productie al ingezet
Met het nieuwe systeem worden knelpunten en kwaliteitsproblemen in AM-productie dus minder. En dat is gunstig nu de vraag naar het 3D-printen van metaal toeneemt.
Toolcraft heeft de technologie verwerkt in de SupportBlaster 320-HA. Deze wordt in de eigen productie al volop ingezet.
De droogijsstraaltechnologie laat volgens Toolcraft zien hoe moderne technologieën kunnen bijdragen aan het verhogen van de efficiëntie en kwaliteit van additive manufacturing.
Concurrentievoordeel
“Bedrijven die blijven vertrouwen op traditionele, handmatige processen komen in de toekomst onder druk te staan. De markt vraagt steeds meer om geautomatiseerde oplossingen die worden ondersteund door technologie’, zegt Christoph Hauck, CTO en sales officer bij Toolcraft.
Hij verwacht dat de combinatie additive manufacturing met moderne oppervlaktetechnieken, zoals droogijsstralen, een belangrijk cocurrentievoordeel oplevert. Hij denkt daarbij met name aan hightech-sectoren zoals lucht- en ruimtevaart en de halfgeleiderindustrie.
