Een ‘doosje’ van silicium waarin diepe gaatjes zijn gemaakt, kan opmerkelijke
toeren uithalen met licht. Zo is de ene kleur licht binnenin
zo’n ‘fotonisch kristal’ wèl toegestaan en de andere kleur niet.
Dat wordt pas echt interessant als je binnenin het kristal een lichtbron inschakelt van de ‘verboden kleur’, aldus onderzoeker Léon Woldering van de Universiteit Twente. Door ultrakleine gaatjes te maken die tegelijk een recorddiepte hebben, slaagt hij er in nieuwe typen fotonische kristallen te fabriceren.
Parelmoer
Een voorloper van de speciale effecten waarnaar Woldering op zoek is, is al te zien in de natuur, bijvoorbeeld in parelmoer: wit licht wordt door dit materiaal gereflecteerd in verschillende kleuren. Met kunstmatige kristallen willen onderzoekers het licht nog beter naar hun hand zetten.
Bijvoorbeeld als een bepaalde kleur licht binnenin het kristal niet is toegestaan, is het interessant om een kleine holte te maken in het kristal. Alléén in die holte mag het licht van die kleur bestaan, en het is heel precies te controleren wanneer het licht er wel uit mag en wanneer niet.
Compacte laser
Langs die weg is bijvoorbeeld een uiterst compacte laser te fabriceren die samen met elektronica op een chip is te integreren. In een optische computer kan licht heel precies, zelfs foton voor foton, bestuurd worden met de nieuwe fotonische kristallen.