De Europese Unie wil als reactie op de heffingen van de VS, extra heffingen op staal van buiten de EU invoeren. Het tarief van de heffing moet omhoog van 25 naar 50%. Dat meldt Eurocommissaris voor de Industrie Stéphane Séjourné. Daarmee wil de EU de eigen staalindustrie beschermen. De staalsector in Europa kampt met hoge energieprijzen en dalende vraag door toenemende concurrentie van aanbieders van buiten Europa.
De maatregel bestaat uit 2 delen. Allereerst verlaagt de Europese Commissie het heffingsvrije quotum. Nu nog kan jaarlijks ruim 30 miljoen ton staal Europa binnenkomen voor er heffingen gaan gelden. Dat quotum gaat als het aan de EU ligt omlaag naar 18,3 miljoen ton.
Ten tweede moet het tarief van de heffing dus omhoog van 25 naar 50%. Staal van buiten de EU wordt daardoor duurder. Dat moet Europees staal aantrekkelijker maken voor afnemers uit de EU, zoals autofabrikanten en maakbedrijven voor defensie. Dat melden diverse media, waaronder nu.nl.
EU-staalproductie in zwaar weer
Volgens Brussel zit de Europese staalsector al langer in grote problemen. Zo zijn de afgelopen jaren tienduizenden banen verdwenen en boekten veel bedrijven vorig jaar verlies.
Daarnaast hebben veel bedrijven maatregelen om de sector te verduurzamen op de lange baan geschoven. Niet alleen vanwege de hoge kosten maar ook omdat staalbedrijven van buiten de EU hier niet mee bezig zijn, waardoor ze goedkoper staal kunnen bieden.
Bovendien draaien fabrieken in de EU op gemiddeld 67% van hun maximale capaciteit, terwijl 80 procent nodig is voor een gezonde bedrijfsvoering.
Dure energie en hevige concurrentie
Staalproducenten worstelen onder andere met dure energie en hevige concurrentie van fabrikanten uit andere delen van de wereld. Zo zou onder meer China vanwege overcapaciteit veel staal goedkoop proberen te verkopen in Europa.
“China levert bijna de helft van de mondiale staalproductie”, zegt Albert Jan Swart, industriespecialist bij ABN Amro, op nu.nl.
“De Chinese vastgoedsector was een belangrijke afnemer, alleen gaat het daar nu niet goed mee. Maar de fabrieken willen nog wel altijd hun staal kwijt.”
Verder hebben Europese staalbedrijven minder toegang tot de Amerikaanse markt, doordat president Trump eerder dit jaar met hoge heffingen kwam voor staal van buiten de Verenigde Staten.
Bijkomend probleem is dat Trump ook heffingen invoerde voor bijvoorbeeld auto’s. Dit doet met name pijn bij Duitse autofabrikanten; belangrijke afnemers van Europees staal.
EU wil zelfvoorzienend worden
De Europese Unie reageert nu dus op Trumps maatregelen door min of meer zijn voorbeeld te volgen en ook met hogere importheffingen voor staal te komen.
Hierbij speelt mee dat de EU steeds meer zelfvoorzienend wil worden en dat staal een belangrijke rol speelt bij het opzetten van een eigen defensie-industrie.
Wel maakt Brussel uitzonderingen voor enkele landen die nauwe banden hebben met de EU, zoals Noorwegen en IJsland. Ook voor Oekraïne komen mogelijk andere regels. Andere landen, zoals de VS en China, krijgen wel te maken met de extra heffingen.
Volgens Swart kunnen de hogere importheffingen er inderdaad aan bijdragen, de staalsector er weer bovenop te krijgen. “Het probleem is nu dat Chinees staal zo goedkoop is. De heffingen verhogen de prijzen van dat staal.”
Een gelijk speelveld maakt het vervolgens ook aantrekkelijker om te verduurzamen, verwacht hij
Wanneer de heffingen ingaan, is nog onbekend. Het Europees Parlement en de Europese Raad, waarin de lidstaten zijn vertegenwoordigd, moeten nog goedkeuring geven aan de plannen.
