Het Nederlandse JTW Astronomy bemerkte bij zijn eerste grote product, een telescoopbevestiging, dat de vraag de interne productiecapaciteit overtrof. Op dat moment stond het bedrijf voor een moeilijke beslissing: ofwel zwaar investeren in apparatuur en personeel, ofwel een meer kosteneffectieve oplossing vinden. Daar kwam Xometry om de hoek kijken.
JTW Astronomy uit Aalsmeer is producent van hoogwaardige telescopen en telescoopapparatuur voor projecten en klanten wereldwijd. Oprichter Mark Woodward begon zijn carrière als leerling CNC-bewerker en werkte in zijn vrije tijd aan een eigen telescoop.
De eerste producten van het bedrijf bestonden uit verschillende metalen adapters, fittingen en andere onderdelen voor telescopen die hij begon te verkopen op eBay. Woodwards passie voor astrofotografie bracht hem ertoe ‘deep cooled’ DSLR-camera’s te maken door ze in een machinaal bewerkte behuizing te plaatsen die tot -25 °C werd gekoeld. JTW Astronomy werd het eerste bedrijf dat dit type camera produceerde. Woodward zorgde daarmee voor een revolutie in de astrofotografie-industrie.
De toenemende populariteit van astrofotografie leidde tot een toename in de vraag naar de producten van JTW Astronomy, waardoor het bedrijf kon deelnemen in wereldwijde projecten die werden gefinancierd door NASA en ESA.
Naarmate het bedrijf groeide, breidde het zijn activiteiten uit van een eBay-winkel tot de wereldwijde verkoop van producten. JTW Astronomy omarmde ook gedistribueerde productie en besteedde de productie van precisieonderdelen uit aan Xometry. Daardoor kon het zich zelf richten op de groei van het bedrijf en het uitbreiden van het eigen wereldwijde bereik.
Snellere marktintroductie
Het eerste grote product van de fabrikant was de Trident; een telescoopbevestiging met een uitzonderlijke trackingnauwkeurigheid. Woodward stond daarbij voor een veelvoorkomende uitdaging in de industrie: het vinden van bekwame bewerkers en technische experts om de vraag naar het product bij te houden.
Juist door gebruik te maken van de diensten van Xometry kon JTW Astronomy verschillende essentiële mechanische onderdelen produceren waar ze zelf geen tijd of machines voor hadden. Dit bleek niet alleen een voordeligere optie voor grotere volumes onderdelen, maar het stelde hen ook in staat om zich te concentreren op hun kerncompetenties en zo hun innovatieve producten sneller op de markt te brengen.
Cruciale rol Xometry
De Trident is slechts een van de vele producten in ontwikkeling bij het bedrijf. Xometry heeft een cruciale rol gespeeld in het succes ervan. De door Xometry geproduceerde onderdelen werden gebruikt voor serieproductie, waardoor JTW Astronomy het eigen product efficiënt en op schaal op de markt kon brengen.
De ontdekking van Xometry was een gelukstreffer in moeilijke tijden. “Ik maakte voor het eerst kennis met Xometry toen ik bij een bedrijf voor nachtkijkers/thermische beeldvormingsapparatuur werkte waaraan Xometry onderdelen leverde. En de rest is geschiedenis” zegt Woodward.
Uitzonderlijk nauwe toleranties
In de concurrerende wereld van astronomie en trackingapparatuur moeten bedrijven als JTW Astronomy voortdurend innoveren om voorop te blijven lopen. Met Xometry als vertrouwde partner kan het bedrijf zich blijven richten op het maken van innovatieve producten die de grenzen verleggen van wat mogelijk is in het veld.
JTW Astronomy streeft ernaar om uitdagende ontwerpwensen aan te pakken en tegelijkertijd praktisch te blijven. Ze begrijpen dat een goed ontwerp niet alleen sterk en complex moet zijn, maar ook eenvoudig te produceren en te onderhouden. Soms is het echter noodzakelijk om prioriteit te geven aan complexe ontwerpkenmerken boven productiegemak.
Xometry Europe was in staat om verschillende onderdelen voor JTW Astronomy te produceren die andere bedrijven weigerden te offreren vanwege de nauwe toleranties en moeilijke materialen. “Voor ons zijn de meest interessante onderdelen de aandrijfwielen”, vertelt Woodward. “Ze hebben uitzonderlijk nauwe toleranties en zien er eenvoudig uit, maar dat zijn ze allerminst. Elk onderdeel heeft een verhaal en een reden waarom we Xometry hebben gekozen om het te produceren.”
Uitbesteden kosteneffectiever
De telescoopfabrikant heeft de productie van verschillende onderdelen, waaronder aandrijfkappen, stofkappen, asbevestigingen voor het contragewicht en zadels, uitbesteed aan Xometry, omdat de productie van deze onderdelen tijdrovend is en er grote hoeveelheden van nodig zijn.
“Met een kosten-prijsanalyse kwamen we erachter dat het kosteneffectiever was om deze onderdelen door Xometry te laten produceren via CNC-verspaning, omdat onze eigen apparatuur niet geoptimaliseerd was voor deze taak”, legt Woodward uit.
Het vermogen van Xometry om lagere materiaalkosten te realiseren door middel van high-volume CNC-productie speelde ook een rol bij de beslissing om deze onderdelen uit te besteden. “Bovendien beschouwde ik deze onderdelen niet als cruciaal en zag ik geen noodzaak om ze intern te produceren.”
De productie van assen en aandrijfwielen werd ook uitbesteed aan Xometry, omdat JTW Astronomy niet beschikte over de noodzakelijke CNC-bewerkingsapparatuur om deze intern te produceren. Door die uitbesteding hoefde het bedrijf niet te investeren in machines, gereedschap en personeel. Deze componenten vereisen namelijk een hoge mate van precisie, wat het vinden van het juiste gekwalificeerde personeel nog moeilijker maakt. Ondanks het hoge productievolume dat nodig was, vond JTW Astronomy de prijs uiterst schappelijk voor de kwaliteit van de componenten.
Goede kwaliteit en feedback
Het besluitvormingsproces voor het selecteren van productieprocessen en materialen is gebaseerd op ervaring en berekeningen met een focus op eenvoud en efficiëntie. Xometry heeft nuttige feedback gegeven die het team in staat heeft gesteld om onderdelen aan te passen om ze gemakkelijker te kunnen produceren of geschikt te maken voor specifieke productiemethoden. Hierdoor zijn de doorlooptijden en kosten verminderd.
JTW Astronomy beoordeelt de kwaliteit van de onderdelen over het algemeen als zeer goed. Als er zich problemen voordoen, worden deze zeer snel afgehandeld dankzij de actieve teams van Xometry voor klantenservice en productiebeheer.
Het bedrijf heeft tevens gebruikgemaakt van Xometry’s Instant Quoting Engine voor de algemene onderdelen. Dat is zeer handig om onderdelen snel in productie te kunnen nemen. JTW Astronomy waardeert bovendien de hands-on aanpak van Xometry met persoonlijk contact en uitstekende communicatie wanneer handmatig offreren vereist is.
Voor het team zijn de belangrijkste voordelen van het betrekken van onderdelen van Xometry de toename in capaciteit, efficiëntie, korte doorlooptijden, communicatie en projectmanagement.
In de nabije toekomst wil JTW Astronomy de ontwikkeling van zes nieuwe telescoopbevestigingen afronden en deze in productie nemen. Het bedrijf heeft ook potentiële toekomstige uitbreidingsplannen of hoopt een bedrijf/groep te vinden om mee te fuseren.
JTW Astronomy is van plan om Xometry te blijven gebruiken voor toekomstige productiebehoeften om zo prima resultaten te blijven behalen.
