Microns en nauwkeurige verspaningstechnologie zijn al een halve eeuw de passie van Gerrit-Jan de Ridder. Daar heeft de nestor van de Nederlandse machineleveranciers affiniteit mee, vertelt hij in de nieuwe MTL Metaal Magazine. En die affiniteit mist hij wel eens in de analyses die metaalondernemers vandaag de dag maken als ze gaan investeren. Ook op andere terreinen heeft hij een uitgesproken mening.
In het interview vertelt Gerrit-Jan de Ridder dat het deels toeval is dat hij in de metaalindustrie is terechtgekomen.
Hij stapte over van fysiotherapie naar werktuigbouwkunde en richtte in 1976 samen met zijn vader het bedrijf op. Hij verrichtte hand-en-spandiensten bij het bedrijf en ging na zijn afstuderen fulltime aan de slag bij De Ridder.
Wat sindsdien gebleven is, is de focus op precisie verspanen. Wat in zijn ogen veranderd is, zijn de markt, het portfolio en de manier waarop klanten zich oriënteren op CNC-machines.
Het belang van service
De Ridder viert later deze maand het vijftigjarig bestaan. Een tijdspanne die snel voorbij is gegaan. “Het betekent ook dat sommigen er niet meer zijn; de ander van blond naar grijs haar is gegaan; of van een volle kop haar naar kaal.”
Lees in het interview hoe hij terugkijkt op 50 jaar De Ridder en op de markt. Hij wijst op het belang van service en dat ook de interesse voor slijpen weer toeneemt.
Voor bepaalde hoge nauwkeurigheden in combinatie met specifieke oppervlakte-eigenschappen blijft slijpen de aangewezen technologie, stelt hij.
Minder vanzelfsprekend
Wat in deze halve eeuw absoluut veranderd is, is de manier waarop gebruikers van precisie-CNC-machines zich oriënteren en hun keuze maken.
De Ridder is bijna altijd prominent aanwezig geweest op de TechniShow. Dit keer heeft het bedrijf de 2026-editie aan zich voorbij laten gaan.
“Ik blijf het moeilijk vinden, maar klanten zitten er tegenwoordig anders in. Vroeger kwamen ze voor de techniek, nu komen ze om gezellig te praten.”
“Ze tonen nauwelijks tot geen interesse in de machines, ze zoeken de informatie anders en hebben al een selectie gemaakt uit andere media”, zegt hij.
Toekomst machinebeurzen?
De Ridder vindt dat de TechniShow van 2018 een van de laatste edities is geweest waar het bruiste; waar bezoekers ouderwets interesse toonden in de machines en in de technologie. Toen was zo’n beurs de investering nog waard; tegenwoordig niet meer.
Hij ziet dezelfde trend bij internationale beurzen, zoals EMO en Grinding Hub. Hoe ziet de toekomst van de machinebeurzen er dan uit? “Ongewis. En dat zeg ik met bloedend hart.” Het internet speelt hierin een belangrijke rol.
De rol van China
Lees het hele interview met De Ridder, ook over de rol van China.
“Ik ben niet anti-China, evenmin pro-China. Maar we moeten de ogen niet sluiten voor China.”
Hij ziet de geschiedenis zich herhalen. Waar Taiwanese fabrikanten ooit surrogaat-Japanse CNC-machines naar Europa brachten, neemt China nu die rol over.
Volgens hem leveren Chinese fabrikanten allang geen rommel meer, maar steeds vaker interessante concepten.
Het verschil maken
Chinese fabrikanten zetten hun merken hier nog onvoldoende krachtig neer en begrijpen niet altijd exact wat Benelux-klanten verlangen. Juist daar kan een leverancier met een eigen servicedienst het verschil maken, vindt hij.
Hoewel sommige ondernemers Chinese CNC-machines principieel afwijzen, merkt hij dat de acceptatie begint te kantelen. “Als je kwaliteit kunt krijgen die nodig is en je zit in een competitieve markt, dan word je gedwongen mee te gaan.”
Industrieklimaat Nederland en EU
Toch ligt zijn grootste zorg dichter bij huis: het industrieklimaat in Nederland en Europa. Hij wijst onder meer op Europese fondsen voor Oost-Europese landen.
“De subsidie voor de bedrijven daar komt als een boemerang terug; oneerlijke concurrentie voor de ondernemers hier.”
Ook ziet hij klanten met een modern machinepark en voldoende orders die nauwelijks winst maken door personeelstekorten en hoge energiekosten.
Grote bedrijven kunnen productie verplaatsen, het mkb niet. “De maakindustrie wordt wel bedreigd.”
Nog veel lol in het werk
Een halve eeuw De Ridder: Van stoppen wil Gerrit-Jan nog niets weten. De opvolging is geregeld. “Ik ga het bedrijf niet vervreemden; er zijn al nieuwe aandeelhouders.”
“Maar ik ben niet het type dat thuis gaat zitten; ik beleef nog veel lol aan het werk, aan support geven aan de organisatie en aan mensen een kans geven, zoals onze eerste vrouw in een salesfunctie in een conservatieve mannenwereld. Dat is toch leuk?”
Verder gaat hij in de september-editie van het vakblad in op zijn andere passie naast microns: …snelle auto’s.
Lees het in MTL Metaal Magazine
Lees het hele interview (voor abonnees) in het nieuwe nummer van het MTL Metaal Magazine (pagina 10 t/m 13).
