Planten hebben hun eigen chatsysteem waarmee ze elkaar
kunnen waarschuwen. Recent onderzoek van Vidi-onderzoeker Josef Stuefer van het
Institute for Water and Wetland Research aan de Radboud Universiteit Nijmegen
wijst dat uit. .
Planten zijn dus niet zomaar saaie en passieve organismen, die staan te wachten totdat ze afgeknipt of opgegeten worden. Veel planten vormen interne communicatienetwerken en zijn in staat om op een efficiënte manier informatie uit te wisselen
Chatnetwerk
Veel kruidachtige planten zoals aardbei, klaver, riet en zevenblad vormen van nature netwerken. Individuele planten blijven voor een bepaalde tijd met elkaar verbonden door liggende stengels. Deze verbindingen stellen de planten in staat om via interne kanalen informatie met elkaar te delen. Daardoor lijken ze sterk op computernetwerken.
Veel kruidachtige planten zoals aardbei, klaver, riet en zevenblad vormen van nature netwerken. Individuele planten blijven voor een bepaalde tijd met elkaar verbonden door liggende stengels. Deze verbindingen stellen de planten in staat om via interne kanalen informatie met elkaar te delen. Daardoor lijken ze sterk op computernetwerken.
Kortgeleden toonden Stuefer en zijn collega’s voor het eerst aan dat klaverplanten elkaar via netwerkverbindingen waarschuwen als er vijanden in de buurt zijn. Als een van de planten door rupsen wordt aangevreten, worden de andere leden van het netwerk door een intern signaal gewaarschuwd.
Eenmaal gewaarschuwd, versterken de intacte planten hun chemische en mechanische afweer en daardoor worden ze onaantrekkelijk voor de oprukkende rupsen. Door dit Early Warning systeem kunnen de planten hun belagers dus voor zijn. Experimenteel onderzoek laat zien dat daardoor de schade aan de planten sterk wordt beperkt.
Virussen
Maar elk voordeel heeft zijn nadeel. Dat geldt niet alleen voor internet maar ook voor planten: het blijkt dat plantenvirussen gebruik kunnen maken van de aanwezige infrastructuur om zich razendsnel over de aangesloten planten te verspreiden. De infectie van één plant leidt dus tot een infectie van alle planten binnen het netwerk.
Maar elk voordeel heeft zijn nadeel. Dat geldt niet alleen voor internet maar ook voor planten: het blijkt dat plantenvirussen gebruik kunnen maken van de aanwezige infrastructuur om zich razendsnel over de aangesloten planten te verspreiden. De infectie van één plant leidt dus tot een infectie van alle planten binnen het netwerk.
Uit dit onderzoek blijkt dat het algemene beeld van planten niet goed aansluit bij de werkelijkheid. Wie had nou verwacht dat de meeste planten om ons heen continu aan het internetten zijn?