Kanker al in een zeer vroeg stadium op het spoor komen,
celgroei bestuderen, nieuwe medicijnen ontwikkelen: toekomstige ‘lab-on-a-chip’
systemen gaan gebruik maken van elektrische velden op nanoschaal om cellen,
eiwitten en DNA te kunnen detecteren en manipuleren. Het project Elab4life van
de Universiteit Twente kan daarvoor rekenen op een Advanced Grant van 2,4
miljoen euro van de European Research Council.
Lab-on-a-chip systemen brengen het laboratorium naar de patiënt in plaats van andersom: niet langer gaat een bloedmonster naar het lab en volgt de uitslag pas na een wachttijd, straks is het lab beschikbaar in zakformaat en geeft het ter plekke de uitslag: ‘point of care’ diagnostiek heet dat ook wel.
Volgens prof. Albert van den Berg, die de Bios Lab-on-a-chip groep van de Universiteit Twente leidt, is een echte doorbraak te bereiken door speciale structuren op nanoschaal te maken die elektrische velden opwekken en daarmee individuele cellen of moleculen kunnen besturen.
Precies besturen
Daarbij voorziet hij onder meer mogelijkheden om extreem gevoelige chips te ontwikkelen die biomarkers voor kanker detecteren in een zeer vroeg stadium, waardoor een betere behandeling mogelijk is. Ook celgroei wil Van Den Berg bestuderen op de nieuwe chips. Voordeel van de miniaturisering is daar dat de omgeving waarin de cel groeit heel precies te besturen.
Spin-off
Van den Berg’s groep, onderdeel van het Mesa+ Instituut voor Nanotechnologie, heeft een wereldpositie verworven op dit gebied. Zo is al een chip ontwikkeld die point-of-care diagnostiek realiseert voor mensen die gebruikmaken van het medicijn lithium.
De ontwikkeling wordt binnenkort op de markt gebracht door de spin-off onderneming Medimate. In het Elab4life-project gaat de groep samenwerken met de groep Molecular Nanofabrication van Jurriaan Huskens en de groep Tissue Regeneration van Clemens van Blitterswijk.