Onderzoekers van de Universiteit Twente en de
Stichting FOM hebben een soort atomaire flipperkast gemaakt. Twee paren
moleculen van elk twee atomen trillen op een manier die doet denken aan de
flippers in een flipperkast.
De experimenten bieden een blik op manipuleerbare bewegingen van de kleinste moleculen. De resultaten zijn van belang omdat het maken van elektronische schakelingen van slechts enkele atomen alleen maar zin heeft als die atomen zich naar wens gedragen. Ongecontroleerde verplaatsing van één atoom kan de werking van de schakeling meteen drastisch veranderen.
Als je onder ultrahoog vacuüm platina-atomen aanbrengt op een ondergrond van een germanium (001) kristaloppervlak en je laat de temperatuur stijgen, dan ontstaan lange rechte draden van maar één atoom breed. Daarmee is dit een dankbaar modelsysteem om het gedrag van atoomdraden te bestuderen. Dergelijke draden kunnen een enorme verscheidenheid aan verschijnselen vertonen. Zo hebben de atomen de neiging paren te vormen, zogeheten dimeren.