Thermiet wint van vloeibare stikstof en Franse auto (met film)

Thermiet is een mengsel van ijzeroxide (Fe2O3) en aluminiumpoeder. Als het wordt aangestoken treedt er een chemische reactie op waarbij zeer veel warmte vrijkomt. Hierbij ontstaat aluminiumoxide en metallisch ijzer. De reactie verloopt vlot maar niet explosief. Thermiet brandt zelfs onder water nog door. Dit is een zgn. redoxreactie, de ijzeratomen worden tijdens de reactie uit het oxide 'verdrongen' door de aluminiumatomen. Deze verdringing werkt een kant op, dus Al verdringt Fe maar andersom niet.

 

Bij thermietlassen vormt het overgebleven gesmolten ijzer de nieuwe lasverbinding. Thermiet wordt vooral gebruikt waar de enorme warmte nodig is, bijvoorbeeld in brandgranaten voor het vernietigen van informatie en technologie die in verkeerde handen dreigt te vallen, voor het lassen van spoorstaven en het lassen onder water. De ontsteking van het mengsel is niet zo eenvoudig maar kan bijvoorbeeld met een stukje brandend magnesiumlint worden gedaan. Eenmaal aangestoken kan de reactie niet geblust worden - in deze reactie is er sprake van een overdracht van een of meerdere zuurstof-atomen, dus er wordt geen zuurstof uit de lucht gebruikt.

 

Met water blussen heeft vaak zelfs een averrechts effect: het gesmolten ijzer begint erdoor hevig te reageren en haalt hierbij zuivere zuurstof uit de lucht die dan kan exploderen. Grote voorzichtigheid en een vooruitziende blik zijn dus nodig bij het hanteren van thermiet. In het leger wordt er ook gebruikgemaakt van thermiet. Het zit in de ANM-14 granaat. Het mengsel hierin bestaat uit 68.7% thermiet, 29.0% bariumnitraat, 2% zwavel en 0.3% bindmiddel.